Etosha betyder ”det store hvide sted” på Ovambo-stammens sprog. Nationalparken er helt unik i Afrika og er kendetegnet ved en stor saltpande, der dækker en fjerdedel af parken – og så stor, at den kan ses fra rummet! Vandhullerne er en anden stor attraktion, hvor det er muligt at se en stor del af parkens dyrearter.
Etosha pan er et stort, åbent og skinnende område, der strækker sig over en fjerdedel af parkens område. Det er den største saltpande i Afrika og var oprindeligt en sø. Klimaændringer ændrede løbet af de floder, der tidligere mundede ud i floden, så de i stedet løb ud i Atlanterhavet.
I regntiden dannes der regnvandssøer i dele af panden og i særligt våde år kan det meste af panden blive til en ca. 10 cm dyb sø fyldt med flamingoer i tusindvis.
Etosha nationalparken rummer flere vandhuller, både naturlige og menneskeskabte. Det er ved disse vandhuller, at der er størst mulighed for at se vildtet, især i de tørre vintermåneder, når dyrene kommer frem for at drikke. Hvert vandhul har sine egne karakteristika og det er forskelligt, hvilke dyr man ser hvor.
Okaukuejo-vandhullet ligger ved siden af en camp og er oplyst om natten. Her kan man de fleste nætter se sort næsehorn og elefanter, især mellem juni og december. Det siges at være det bedste sted at se sort næsehorn i Afrika.
Okondeka ligger på pandens vestlige side lidt nord for Okaukuejo, og det er her, man ser løver!
Halali og Goas ligger midt mellem den sydlige Andersson-port og Von Lindquist porten på pandens østlige kant. Her har man de bedste muligheder for at se leopard, men også mange fugle, impalaer og elefanter.
Sueda og Salvadora byder på fantastiske udsigter over panden og er rigtig gode steder at observere geparder og løver.
